Base da Geórgia recebe primeiro avião de retransmissão de comunicações 'BACN'

A Robins Air Force Base trouxe recentemente para casa seu primeiro avião de retransmissão de comunicações aerotransportadas E-11A, um passo importante para reformular a lista de trabalhos de combate da base da Geórgia.

A chegada do jato em 24 de abril aproxima Robins do início dos voos em seu novo 18º Esquadrão de Comando e Controle Aerotransportado, criado em fevereiro como o hub baseado nos EUA da frota Battlefield Airborne Communications Node. A base anunciou formalmente sua chegada em um comunicado à imprensa na quinta-feira.

O BACN é uma das quatro missões definidas para substituir a frota de aviões de rastreamento de alvos terrestres E-8C Joint STARS em Robins nos próximos anos.

A aeronave – uma frota de jatos executivos Bombardier Global 6000 construída pela Learjet e equipada com um conjunto de antenas e rádios militares da Northrop Grumman – transmite informações entre aeronaves militares e tropas terrestres que estão muito distantes para se contatarem diretamente.

"Basicamente, estendemos o alcance de muitos sistemas de comunicação, sejam eles rádio ou link de dados, e então permitimos que pessoas que possuem diferentes tipos de rádios e links de dados possam se comunicar entre si que de outra forma não conseguiriam, " disse o comandante do esquadrão tenente-coronel Scott Sevigny no comunicado.

O esquadrão planeja empregar nove aeronaves BACN e cerca de 300 aviadores da ativa. Ele se reporta à 319ª Ala de Reconhecimento em Grand Forks AFB, Dakota do Norte, disse a Força Aérea em 2021. Pretende estar totalmente operacional no ano fiscal de 2027.

Todos os nove aviões serão baseados em Robins e, em seguida, implantados como o 430º Esquadrão Expedicionário de Comunicações Eletrônicas na Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita. Os aviões BACN normalmente têm uma demanda tão alta que usaram o aeródromo de Kandahar como base até a retirada dos EUA do Afeganistão em 2021.

A Força Aérea possui seis aeronaves BACN e planeja aumentar para uma frota de nove até o final de 2025. Recebeu metade dos seis jatos que comprou em um contrato de $ 465 milhões com a Learjet em 2021.

As cargas BACN, que também voam no drone RQ-4 Global Hawk, foram criadas em resposta às falhas de comunicação que levaram à morte de três SEALs da Marinha dos EUA durante a "Operação Red Wings" no Afeganistão em 2005.

A aeronave de retransmissão oferece a capacidade crucial de direcionar tropas no solo em áreas com terreno perigoso e pouca outra infraestrutura de comunicação, garantindo que os membros do serviço americano possam terminar com sucesso suas missões e sair com vida.

Essa missão também pode colocar os pilotos do BACN em perigo. Em 2020, dois aviadores morreram em um pouso forçado enquanto tentavam pousar seu planador E-11A danificado em território controlado pelo Talibã no leste do Afeganistão. Uma investigação da Força Aérea concluiu que uma pá de ventilador quebrada causou a falha de um motor, levando os pilotos a desligar o outro motor.

Além do BACN, a Força Aérea planeja criar outro esquadrão de comando e controle, um grupo focado na guerra do espectro eletromagnético e um escritório para lidar com a aquisição da Força Aérea de futuras tecnologias de comunicação conhecidas como Advanced Battle Management System.

As unidades são vistas como mais resilientes e relevantes em guerras futuras – particularmente, em um possível conflito entre os EUA e a China – do que a frota do serviço de 16 aviões Joint STARS de cinco décadas.

"Estamos entrando em uma nova era que preparará nossos combatentes para o sucesso contra os adversários", disse o comandante da base, coronel Lindsay Droz, no comunicado. “A chegada do BACN em Robins é apenas o começo de muitos outros marcos de missão chegando a esta instalação”.

Rachel Cohen ingressou no Air Force Times como repórter sênior em março de 2021. Seu trabalho apareceu na Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post e outros.