Preakness Stakes field: Por que o vencedor do Kentucky Derby, Mage, é o favorito

BALTIMORE — "Aperte o botão" é um termo que treinadores e jóqueis frequentemente usam para descrever a habilidade de um cavalo, e parece ter se tornado a descrição quintessencial do vencedor do Kentucky Derby, Mage.

O jóquei Javier Castellano revelou há duas semanas ao descrever a vitória de Mage sobre Two Phil's na corrida pelas rosas em Churchill Downs.

"Quando você pede, aperta um botão, o cavalo vai me dar tudo o que tem", disse Castellano.

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Mage exibiu uma ampla variedade de estilos de corrida em suas quatro corridas de carreira desde janeiro - vencendo sua primeira vez na frente, vencendo o Kentucky Derby na parte de trás - e é um grande motivo para suas conexões estarem confiantes como o favorito da linha matinal de 8-5 para $ 1,65 milhões de sábado, Grau 1 Preakness Stakes.

Não importa o que ele possa enfrentar no Pimlico Race Course, Mage demonstrou a habilidade de se posicionar sempre que quiser.

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"Ele é como um Lamborghini, como uma Ferrari, vroom!" disse o treinador assistente Gustavo Delgado Jr. "Acho que ele tem uma boa resposta; esse é o seu maior trunfo. Você não costuma ver isso na terra. Você vê mais na grama, esse tipo de virada de pé. Quando ele está se sentindo bem e tudo está indo bem para ele , toda vez que o piloto pergunta a ele, bum, ele está bem ali."

Botão de apertar?

"Exatamente", disse ele. "É um bom termo."

Mage quer se tornar o primeiro vencedor do Kentucky Derby a também vencer o Preakness desde que Justify o fez em 2018 em seu caminho para ganhar a Tríplice Coroa.

Sem corrida aos 2 anos de idade - assim como Justify - Mage pode ter sido considerado um pioneiro desde sua estreia. Ele estabeleceu frações empolgantes de 22,78 segundos para o quarto de milha e 45,88 segundos para a meia milha em seu caminho para uma vitória de 3 ¾ de comprimento em um peso especial inaugural em 28 de janeiro em Gulfstream Park.

Cinco semanas depois, na Fonte da Juventude de Grau 2 em Gulfstream, Mage perseguiu os primeiros colocados, parecia pronto para correr para a liderança na curva final, mas se estabilizou no tráfego na reta final e terminou em quarto.

Castellano não se intimidou.

"Enfrentamos os melhores cavalos do país", disse Castellano após a corrida, "e ele vai seguir em frente".

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Mage foi mais próximo em suas duas últimas corridas. Ele foi o último morto no início de um campo de 12 no Grau 1 Florida Derby antes de se recuperar para o segundo lugar, uma distância atrás do vitorioso Forte. E ele foi o 16º de 18 na primeira curva no Kentucky Derby antes de se recuperar para vencer.

Um tema comum em todas as quatro partidas de Mage foi um começo lento em seus primeiros 2-3 passos desde o portão inicial. Delgado não se preocupou com isso.

"Acho que ele é apenas meio passo mais lento que o resto dos cavalos", disse ele. "Se ele fizer a mesma coisa que fez da última vez, estamos bem com isso. Às vezes você não quer mudar muito. Se você continuar trazendo-os para o portão (para a escola), eles ficam ansiosos. Nós não Eu não quero isso."

Se ele quebrar no sábado em Pimlico, o campo de oito cavalos não apresentará tanto tráfego para Mage quanto o Florida Derby ou o Kentucky Derby.

National Treasure e Coffeewithchris figuram como os primeiros pioneiros e, dada sua história, não seria surpreendente ver Mage em qualquer lugar do terceiro para o oitavo entrando na primeira curva.

A partir daí, cabe simplesmente a Castellano decidir quando apertar esse "botão".

"É basicamente sobre como ele quebra e consegue um bom ritmo e faz sua corrida", disse Delgado. "Só queremos que ele esteja relaxado na primeira metade da corrida e depois tenha uma chance justa de fazer sua jogada. É isso."

Hora da postagem:19:01 EDT de sábado no Pimlico Race Course em Baltimore.