Estações de rádio AM de Chicago em risco à medida que a indústria automobilística evolui

Quando a Ford anunciou que pararia de instalar rádios AM em seus veículos nesta primavera, gerou tanta estática entre os donos de estações, ouvintes e legisladores que a montadora rapidamente mudou de rumo.

Mas com a Tesla e um número crescente de fabricantes de veículos elétricos banindo o rádio original do carro de seus painéis digitais de alta tecnologia e colocando-o no cemitério de áudio ocupado por players de oito canais e trocadores de CD, um subcomitê do Congresso na terça-feira começou a debater os méritos da legislação proposta para fazer Receptores AM equipamento padrão em todos os veículos novos.

Em Chicago, onde as estações AM, incluindo WGN, WBBM, WLS e WSCR, ainda comandam quase metade da audiência de rádio, pode haver muita coisa dependendo do resultado.

“É um problema para os ouvintes, porque você deve poder escolher como deseja obter seu conteúdo”, disse Mary Sandberg Boyle, uma executiva de rádio veterana que se tornou a primeira gerente geral feminina da WGN Radio em 2019. “Eu não Não quero que os ouvintes sejam cortados."

A remoção dos rádios AM dos carros pode reduzir drasticamente a audiência, com 74% da audição AM acontecendo no carro, disse um porta-voz da Nielsen na terça-feira. Embora a porcentagem de ouvintes de rádio no carro tenha diminuído durante a pandemia, ela voltou aos níveis pré-pandêmicos, disse Nielsen.

As montadoras citam a interferência de áudio com motores elétricos e a capacidade de transmitir estações como justificativa para eliminar gradualmente os rádios AM, mas o subcomitê de comunicações e tecnologia do Comitê de Energia e Comércio da Câmara ouviu quase três horas de testemunho sobre por que o AM deve ser salvo.

A Lei AM Radio for Every Vehicle, introduzida no mês passado, exigiria "acesso ao painel" para estações de transmissão AM de uma "maneira que seja visível para o motorista". A justificativa principal é o papel integral do rádio AM em alertar o público sobre situações de emergência como parte de uma rede nacional, viajando para lugares e pessoas onde a internet, o serviço de celular e o rádio FM podem não chegar.

Além disso, o subcomitê observou que o rádio AM tornou-se uma linha vital de comunicação para diversos públicos, desde transmissões étnicas e religiosas até notícias agrícolas. É também um meio influente para a divulgação de programação politicamente conservadora.

"Há muita programação no rádio AM que não terá para onde ir se o rádio AM morrer mais rápido do que uma morte natural", disse Michael Harrison, editor da revista Talkers, uma publicação comercial de rádio, ao Tribune.

A deputada Cathy McMorris Rodgers, R-Wash., Chefe do Comitê de Energia e Comércio, observou que Rush Limbaugh tinha cerca de 15 milhões de ouvintes por semana para seu programa, que foi transmitido em 650 estações em seu pico.

"Essas são fontes vitais de informação que mantêm as pessoas engajadas e conectadas à sua comunidade local, região e vozes e perspectivas que valorizam em suas vidas", disse Rodgers.

A Tesla, fabricante líder de veículos elétricos nos Estados Unidos, não inclui rádios AM em seus carros há anos. Vários fabricantes seguiram o exemplo, ignorando os receptores AM em seus EVs, incluindo BMW, Mazda, Rivian, Volkswagen e Volvo. Os fabricantes afirmam que a interferência eletromagnética das baterias gera um zumbido audível de alta frequência para sinais de transmissão AM.

Mas quando a Ford anunciou em abril que pararia de colocar rádios AM em veículos movidos a gasolina e eletricidade a partir de 2024, gerou muito mais do que um zumbido. A indústria do rádio mobilizou ouvintes e legisladores para a causa de manter os rádios AM nos carros e, em 23 de maio, a Ford reverteu sua decisão - pelo menos para o próximo ano modelo.

“Depois de falar com os líderes políticos sobre a importância da transmissão de rádio AM como parte do sistema de alerta de emergência, decidimos incluí-lo em todos os veículos Ford e Lincoln 2024”, anunciou o CEO da Ford, Jim Farley, no Twitter.

Os veículos Tesla Model Y estão à venda em uma concessionária de carros em 31 de maio de 2023, em Austin, Texas. A Tesla, fabricante líder de veículos elétricos nos Estados Unidos, não inclui rádios AM em seus carros há anos. (Brandon Bell/Getty Images)