Se Jimmy Butler pode limitar Jamal Murray, Nuggets 'NBA Finals espera em apuros

Não importa se você protege Nikola Jokic com Rui Hachimura ou um tanque blindado. Ele vai pegar o dele. No que diz respeito às estratégias dos playoffs da NBA, Rui em Jokic era coisa de "Candyland".

Jimmy Butler sobre Jamal Murray? Agora isso foi obra de um mestre de xadrez.

"Você apenas tenta dificultar (Jokic), tirar os outros fatores X do jogo, desacelerar Murray para chegar ao pick and roll", explicou o atacante do Heat, Kevin Love, depois que o Miami surpreendeu o Denver em casa para roubar um jogo na Ball Arena e atingiu o jogo 3 no sul da Flórida com a série empatada em 1–1. "Eles são tão devastadores - talvez, provavelmente, o soco 1-2 mais devastador da liga. É por isso que eles estão aqui."

Com todas as desculpas a Rui, LeBron James, Anthony Davis, Darvin Ham, ESPN e tanques blindados, ter Butler como guarda Murray não foi apenas o ajuste das finais da NBA.

Foi o ajuste dos playoffs.

O técnico do Miami, Erik Spoelstra, apenas apertou o botão do relógio de xadrez, recostou-se em sua cadeira confortável, com as mãos na nuca, e desafiou Michael Malone, do Denver, e sua equipe a tirar a rainha de uma enrascada.

O Blue Arrow (18 pontos, 10 assistências, quatro bolsas, uma virada) foi bom na noite de domingo. Mas para o Nuggets voltar à Ball Arena com uma divisão de 2 a 2 ou uma vantagem de 3 a 1 na série após os jogos 3 e 4, Murray provavelmente terá que mudar para ótimo. E Spoelstra sabe disso.

Denver pode vencer quando o lançamento do Arrow falhar - veja Timberwolves Jogo 3 (Murray fez 7 de 16 no chão) ou Suns Jogo 2 (3 de 15, 0 de 9 em três). No entanto, sufocar Kitchener, o melhor de Ontário, é uma aposta tão boa quanto qualquer outra, dadas as alternativas.

Por um lado, ele pede aos outros caras do Nuggets na ala para encontrar uma maneira de vencê-lo. No Jogo 1, Aaron Gordon viu um buraco e correu por ele como Terrell Davis a todo vapor. No jogo 2, Michael Porter Jr. viu o mesmo buraco - e o acertou como Melvin Gordon.

Denver está 10-2 nesta pós-temporada quando Murray perde 20 pontos ou mais; o Nuggets está 3-2 quando ele não o faz. 8-0 do Denver quando o Blue Arrow acerta em quatro ou mais treys em um jogo; 5-4 quando ele não o faz.

Se Jokic vencer você, pensou Spoelstra, tudo bem, legal, tanto faz, ele é Nikola Jokic. Murray, embora? O número 27 disparou direto para o topo do relatório de reconhecimento do jogo 2, e por um bom motivo. Se a flecha estiver disparando, você está frito. Se ele não estiver, bem, jogue uma moeda.

O ajuste após o jogo 1 provou ser tão eficaz quanto simples: Start Love na quadra de ataque, entregando a Jimmy Buckets a maior parte da responsabilidade de manter Murray sob controle.

Até agora, tudo bem, pelo menos para South Beach. Nos mais de oito minutos que Butler marcou Murray nas finais, de acordo com os dados de rastreamento do NBA.com, o Arrow acertou 3 de 8 no chão (37,5%), com cinco assistências e uma virada. Murray acertou 15 de 29 arremessos (51,7%) quando defendido por qualquer outra pessoa no vermelho de Miami.

"É engraçado como, quando seu melhor jogador está correndo contra a parede de tijolos", disse Reggie Miller, analista da Turner Sports NBA, sobre a intensidade dos playoffs de Butler, "como todos os outros estão correndo atrás dele, empurrando-os. (O Heat) ganhou essa confiança por causa de Jimmy Butler, e você vê como eles se saem na estrada. O que é ótimo."

O Nuggets, por sua vez, cheirava a direito no início do jogo 2, dando o ar de campeões de papel prematuros com três quartos da montanha das finais ainda para escalar. O que levou Malone, um terrier que quer que aquele vestiário imite sua mordida, completamente louco.

"Não podemos ter surtos de (sendo) bom segundo quarto, final do terceiro (sendo) bom", raciocinou Murray após o jogo 2. "Não podemos ter surtos de bom jogo. jogar o tempo todo, com altos e baixos, ficar juntos e jogar com intensidade e energia, e acho que não tivemos isso (domingo)."

O Nuggets é mais talentoso que o Heat, peso por peso. Então, novamente, o Bucks e o Celtics também. Butler vai fazer Murray arrebentar o rabo para cada look. E você se lembra do velho ditado sobre o trabalho duro vencer o talento quando o talento não trabalha duro?